日本于1932年1月28日深夜十一时突然侵犯闸北，挑起“一二八”战事，我十九路军奋起抵抗，抗击顽敌。次日十时，日本飞机多架向商务印书馆总厂投下六枚炸弹。中国最大文化出版机关之商务印书馆总厂被炸，顿时浓烟蔽日，机器尽毁，大火一度殃及东方图书馆。“古籍孤本，尽付 一炬。”悍然攻击一纯粹的私人文化事业，“此种惨酷灭绝人道之手段，纵在正式交战国之间亦极罕见。”对暴日不可理喻之行为，中外震惊，人神共愤。

唯一让人略感安慰的是，这其中五千余册善本寄存于金城银行仓库，幸免劫火。除去善本图书外，东方图书馆的方志在全国图书馆收藏中可谓最丰最全。全国 府厅州县志应有2081种，它收藏有1753种，达全部收藏的84%。共计2641种，25681册，其中有元本2种，明本139种。