今天我们把地球的南北中分线称为赤道，而中华古人记录天文数据的赤道，指的是将天体南北中分的赤道。
在《授时历》中对赤道的描述有：
白道交周：当二极南北之中，横络天体以纪宿度者，赤道也。出入赤道，为日行之轨者，黄道也。所谓白道，与黄道交贯，月行之所由也。古人随方立名，分为八行，与黄道而九，究而言之，其实一也。惟其随交迁徙，变动不居，故强以方色名之。
简仪：…………其浑象之制，圜如弹丸，径六尺，纵横各画周天度分。赤道居中，去二极，各周天四之一。黄道出入赤道内外，各二十四度弱。月行白道，出入不常，用竹篾均分天度，考验黄道所交，随时迁徙。…………
周天列宿度：…………天体浑圆，当二极南北之中，络以赤道，日月五星之行，常出入于比。天左旋，日月五星溯而右转，昔人历象日月星辰，谓此也。…………
日行盈说：…………夫阴阳往来，驯积而变，冬至日行一度强，出赤道二十四度弱，自此日轨渐北，积八十八日九十一分，当春分前三日，交在赤道，实行九十一度三十一分而适平…………
在《授时历》中，划分天体周天度数时使用365.2575度。
步日躔第三：周天，三百六十五度二十五分七十五秒。半周天，一百八十二度六十二分八十七秒半。象限，九十一度三十一分四十三秒太。
这样，在四海测验中记录的27个地方的北极出地角度，是以天体周天角度的一个象限：91.3144度来记录的，如要换算成今天的当地地理纬度，需要除以1.0146。
